조선조 ‘八文章’의 존재 양상과 그 의미

초록

본고는 조선 시대 폭넓게 일컬어지던 ‘八文章’의 존재 양상과 그 의미에 대해 살핀 글이다. ‘팔문장’은 비록 그 유래와 기원에 대해 명확한 설명이 이루어진 바는 없지만, 17세기 이후에 본격적으로 등장한 용어라는 점에서, 明宗~宣祖 연간 조선에 유입된 茅坤의 『唐宋八大家文抄』 및 ‘八家’ 개념과 깊은 연관을 지닌 것으로 추측된다. 이는 팔대가‧팔가 등의 호칭이 중국 문사들을 묶어 표현할 때 사용되었던 것과 달리 ‘동시기’에 활동한 ‘조선’의 문인을 아우르는 호칭이라는 점에서 변별성을 지니며, ‘漢文四大家’, ‘英祖朝 四家’ 등의 명칭과 달리 당대 조선 문인 사회에서 실제로 사용되었던 용어라는 점에서도 남다른 의미를 가진다. 조선 시대에는 각 시대마다, 당파마다, 지역마다 각기 다른 인물을 대상으로 한 ‘팔문장’이 존재하였다. 이들은 별도로 정해진, 어떠한 단일 요건에 의거해 이러한 명칭을 부여받은 것이 아니라, 호명 주체별로 마련한 각자의 기준에 따라 상이한 방식으로 범주화되었다. 또한 같은 팔문장이라 하더라도 논자에 따라 구체적인 구성원이 달리 일컬어지는 경우도 다수 있었다. 그러한 측면에서 팔문장은 엄격한 기준에 의해 조직되어 긴밀하게 운영된 流派라기보다는, 시대‧당색‧지역 등 각 영역별로 일정한 유사성을 띠는 문인들 간에 형성된(한) 느슨한 동류 집단이라 할 수 있다. 이와 같은 조선 문인 사회의 ‘팔문장’ 문화는 크게 두 가지 지점에서 의미와 시사점을 제공해 준다. 첫 번째는 ‘전대 문인에 대한 기억과 현양’이다. 팔문장이라는 명칭에는 기본적으로 현양 대상에게 높은 문학적 위상을 부여하고자 했던 찬자의 의도가 짙게 배어 있다. 두 번째는 ‘동류 집단 간의 결속 강화’이다. 팔문장은 특정인들이 해당 시대에 영위한 문학적 위상을 증명해 주는 권위 있는 명칭이라는 점에서, 그 자체로 집단에 속한 구성원의 결속과 유대, 자부심을 이끌어내는 기능을 수행하였다. 하지만 한편으로 이러한 행위는 彼我를 견고히 구분 지을 뿐 아니라 자칫 문학적 자부와 과신으로 흐를 여지가 있다는 점에서, 타인의 조롱과 비판의 시선에 노출되기도 하였다. 이처럼 ‘팔문장’은 前人을 현양하고 자기 집단의 文名과 위세를 드높이는 또 하나의 방식으로서, 조선 문인 사회에 광범위하게 자리하고 있었다. 이들 팔문장의 존재 양상은 당대 문단에 깊이 뿌리내리고 있던 문화 현상을 새로이 포착하게 함과 동시에, 문학사를 ‘집단’의 관점에서 이해할 수 있도록 하는 또 하나의 창을 제공해 준다.

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