멕시코와 강원도의 옥수수 생산문화 비교

초록

본 논문은 멕시코와 강원도에서 옥수수의 생산과정과 주요 생산의례를 통해 옥수수가 지닌 사회문화적 위상과 그 특징을 살펴보는 데 있다. 멕시코가 원산지인 옥수수는 콜럼버스에 의해 유럽에 전해졌다가 중국을 통해 1700년대에 한국에 들어왔다. 척박한 환경에서 잘 자라고 단위면적당 생산량이 많은 옥수수는 강원도를 비롯한 한반도 중북부의 산간 지역을 중심으로 퍼져나가며 주 먹거리가 되었다. 두 지역의 옥수수 생산과정은 자연환경과 농법 등이 달랐음에도 큰 틀에서는 별다른 차이가 없었다. 이는 기본적으로 옥수수라는 작물의 특성에서 비롯되었다. 옥수수는 지력 보충 등을 위하여 멕시코의 삼색 농법이나 강원도의 부룩처럼 콩류 작물과 섞어짓기하는 것이 일반적이었다. 다만 멕시코와 달리 옥수수가 도입되기 전부터 보리․밀-조․콩․팥 등으로 연결되는 전통적인 작부체계가 형성되어 있었던 강원도에서는 훨씬 더 다양한 섞어짓기와 사이짓기가 이뤄졌다. 생육기간이 짧은 옥수수는 기존의 여러 작물과 결합하여 강원도 작부체계를 풍요롭게 하는 데 크게 이바지했다. 멕시코와 강원도에서 옥수수의 생산의례는 생산과정과 달리 매우 커다란 차이가 있었다. 멕시코에서는 옥수수 성장주기에 따라 각종 생산의례가 행해졌다. 나아가 멕시코의 신화, 담론, 상징, 의례, 종교, 세계관도 수천 년 동안 진화되어온 옥수수 경작과 밀접한 관계 속에서 형성되었다. 이런 관계는 ‘우리는 옥수수 사람들이다’라는 언설에 응축되어 있다. 하지만 강원도에서 행해졌던 생산의례에서는 멕시코와 같은 옥수수 농사력의 중심성을 전혀 찾아볼 수 없었다. 옥수수는 강원도를 대표하는 작물이자 주 먹거리가 되었지만, 멕시코에서처럼 사회문화의 요체로 자리를 잡을 수는 없었다. 오히려 강냉이밥과 감자밥을 먹고 살 수밖에 없었던 강원도 사람들의 척박한 자연환경과 사회문화를 비하하는 상징으로 동원되기도 했다.

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