권위를 생성하는 글쓰기와 변계량의 문장의 문학사적 의의 —조선의 전통과 중화주의의 길항—

초록

변계량의 시문 창작 능력은 조선 초기의 문인들 중에서도 손에 꼽을 만하다. 그의 시 창작 능력에 대해서는 일부 선행 연구가 있지만, 문장에 대한 연구는 부족한 형편이다. 그의 문집을 살펴보면 대부분의 글들이 공식적인 차원에서 지어진 작품이므로 문학사적 의의를 논의하기가 어려웠다. 그러나 공식적인 글쓰기가 가지는 관용성이 언제나 문학적으로 불필요한 것 혹은 논의의 가치가 없는 것은 아니다. 특히 변계량이 당면했던 조선 초기의 상황에서 공적 글쓰기는 새롭게 개국한 조선 왕조와 국왕의 권위를 만들어 내고 수식함으로써 건국의 명분과 수성(守成)의 기초를 닦는 역할을 수행했다고 여겨진다. 그의 문집에 보이는 다양한 문체의 글들은 조선이 공적 차원에서 필요로 했던 것들인데, 변계량은 그 글들의 모범을 제시하여 이후의 공적인 글들을 쓰는 모델의 역할을 수행했던 것이다. 이 같은 맥락에서 볼 때 변계량의 공적 글쓰기는 여러 방면에서 글쓰기를 공적 차원으로 끌어들였고, 이 점은 조선 초기 문학사에서 주목 받아야 한다고 판단된다. 유교 경전을 토대로 한 글쓰기, 불교 분야와 관련된 글쓰기, 제도의 운용 과정에서 소용되는 글쓰기, 역사적 정통과 관련된 글쓰기 등 그의 많은 글들이 사적 차원보다는 공적 차원에서 창작되었다. 글쓰기의 제도화가 동반되지 않으면 글쓰기를 통한 새로운 시대를 여는 일은 이루어지지 않는다는 점을 감안할 때 변계량의 작업이야말로 조선과 국왕이 자신의 국가적 미래를 다지기 위한 가장 중요한 사업이었을 것이다.

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