새 자료 고소설 『조봉추전』의 성격과 특성

초록

이 글은 고소설 『조봉추전』을 소개 및 검토하여, 이 작품이 지닌 성격과 의미를 살펴보는 것이 목적이다. 『조봉추전』은 단권(單卷)의 44장으로 된 한글 필사본 소설이다. 이 작품은 중국 명나라를 배경으로, 남자 주인공 ‘봉추(鳳雛)’가 겪는 부모와의 이산(離散)과 재회(再會)를 서사의 중심으로 삼고, 이 과정에서 봉추의 애정 성취, 봉추의 영웅적 활약 등을 다루고 있다. 『조봉추전』은 전형적인 영웅소설의 성격을 보여주는 동시에, 당대인들에게 인기를 얻었던 고소설의 주요 화소(話素)를 작품 속에 배치하고 있다. 예를 들자면, 주인공의 부모가 도적을 만나 죽을 위기에 처하여 가족과 헤어지는 이산담(離散談) 화소, 주인공이 도적의 양자(養子)로 입양이 되어 성장하는 양자 입양담(養子入養談) 화소, 주인공이 자신의 정체를 타인으로부터 알게 되는 자각담(自覺談) 화소, 주인공이 자신의 힘으로 혼사를 성취하는 애정담(愛情談) 화소, 주인공이 국가가 처한 위기를 타개하고 자신의 영웅적 능력을 과시하는 영웅군담(英雄軍談) 화소 등이다. 이러한 다양한 화소를 단권으로 압축하여 만든 것이 『조봉추전』이다. 이 소설은 형성 과정에서 여러 작품의 영향을 받아 만들어졌지만, 가장 직접적인 영향을 끼친 작품은 『월봉기』와 『삼국지』로 판단된다. 『조봉추전』이 필사된 시기는 필사기의 ‘임인(壬寅)’이라는 기록을 통해서 1902년으로 추정된다. 하지만 이 소설의 창작 시기는 정확히 알 수 없다. 다만, 고소설 『월봉기』의 구조를 차용했다는 점, 『삼국지』에서 등장하는 관우(關羽)와 조자룡(趙子龍)이 작품에서 등장한다는 점, 그리고 이 자료에서 볼 수 있는 서지적인 특징, 표기법 등을 고려할 때, 적어도 20세기 초에 『조봉추전』이 만들어진 것으로 보인다.

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