미국 포틀랜드지역의 농민시장 운영 실태에 관한 사례 연구 ―저소득층의 시장 이용 촉진을 위한 프로그램을 중심으로

초록

미국의 농민시장이 국내 학계 일각에서도 관심을 끌고 있다. 위기에 처한 한국 농업의 활로 모색에 무엇인가 시사하는 바가 있으리라는 기대 때문이다. 이 글도 기본적으로 같은 문제의식에서 시작되었다. 물론 접근방법은 기존의 연구들과 차이가 있다. 선행 연구들로 인해 미국 농민시장에 대한 개괄적인 이해는 이미 상당한 진전이 있었다고 보기 때문에, 지역사례연구를 통해 미국의 농민시장이 현장에서 실제로 어떻게 운영되고 있는지를 현 시점에서 구체적으로 살펴보고자 한 것이다. 특히, 저소득층의 농민시장 이용을 촉진하기 위한 연방정부 프로그램들의 핵심 내용과 의의 및 한계를 포틀랜드지역의 농민시장 현황과 관련지어 검토해 보았다. 이 글의 마지막 부분에서는 본문에서의 분석에 기초해 포틀랜드지역 농민시장의 특징들이 한국 농업의 위기 타개를 위해 제공하는 시사점들을 도출해 보고자 했다. 포틀랜드지역의 농민시장은 미국 전역의 농민시장 성장세보다 훨씬 급속하게 성장해 왔다. 2008년 9월 현재 15개가 시 전역에 분산되어 운영되고 있고, 지역에서 생산된 신선하고 안전하면서도 고품질의 농산물을 인근 주민들에게 제철에 공급하고 있다. 장터가 열리는 요일과 시간은 고객의 접근편의 성을 고려해 매우 다양하게 정해져 있는 편이다. 또 농민시장은 복합적인 사회적 기능을 수행해 오고 있다고 평가할 수 있다. 즉 농민시장은 지역에서 재배된 양질의 농산물이 거래되는 경제적 장소일 뿐만 아니라 주민들의 휴식공간이자 도농(都農) 주민의 일체감을 강화하는데 도움을 주는 공동체 통합의 공간으로서의 의미를 갖는다는 것이다. 한편, 미국 연방정부는 저소득층 노인 및 여성 등의 농민시장 이용을 촉진하기 위한 여러 프로그램들을 운영해 오고 있다. 하지만 그러한 보조금의 액수 자체가 소액이라 아직 소기의 정책적 효과를 거두고 있다고 보기는 어렵다. 그럼에도 농민시장을 통한 공동체의 형성과 교류 과정에 저소득층을 동참시키고자하는 착상은 주목할 만한 충분한 가치가 있다. 이와 같이 농민시장의 다양한 기능, 지역농산물의 품질상의 경쟁력, 지역농민과 농민시장에 대한 지역주민들의 관심, 저소득층의 농민시장 이용을 위한 정부의 정책적 배려, 고객의 편의와 이용의 극대화를 겨냥한 시장운영의 유연성 등은 우리에게 농민시장의 중요성을 일깨워줌과 동시에 농민시장의 활성화를 위한 유익한 시사점들을 제공해 준다.

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