새 자료 고소설 『장명선전(張明先傳)』의 성격과 특성

초록

한글 고소설 『장명선전(張明先傳)』은 중국 명나라 태종 때를 배경으로, 남주인공인 ‘명선(明先)’의 영웅적 활약을 다룬 작품이다. 이 작품은 내용상 영웅소설로 분류할 수 있지만, 조선후기 양반 가문의 재산 상속의 갈등을 작품에 반영하여 창작했다는 점에서 영웅소설의 변이형으로 주목된다. 장명선의 가문(家門)은 자식이 없고 백부(伯父)였던 ‘명천’에게만 딸자식이 있어, 집안의 모든 재산이 딸과 사위에게 전해질 예정이었다. 그러나 주인공의 아버지 ‘명순’이 뒤늦게 아들 ‘명선’을 얻자 상속의 문제가 발생했다. 그래서 ‘명천’은 그의 사위 등과 합세하여 자신의 동생과 조카를 죽이려 한다. 이로 인하여 주인공의 고난은 시작된다. 이후로 주인공 ‘명선’은 도사를 만나 병법을 익히고, 천신(天神)에게 갑주와 보검을 받게 되며, 영웅적 능력을 통해 전란의 위기에 처한 국가를 구해낸다. 따라서 『장명선전』은 영웅소설이라는 기존의 유형과 영웅소설의 서사문법에다가, 재산 상속의 문제를 반영한 영웅소설의 새로운 변형작이다. 이 소설은 20세기 고소설의 창작 과정에서 조선 후기의 변화된 사회 모습을 작품에 반영된 상황을 보여주면서, 기존의 일정한 틀을 유지하던 영웅소설의 유형 또한 시대의 변화, 독자들의 관심사에 따라 얼마든지 변형되고 변모된다는 것을 보여준다는 점에서 의의가 있다. 한편, 『장명선전』은 문어체로 기술된 영웅소설이지만, 작품의 서술 과정에서 판소리계소설에서 볼 수 있는 표현, 민요나 가사 등이 삽입되어 있다는 점도 기존에 알려진 영웅소설과 변별된 지점이다. 이 작품이 창작된 시기는 필사기의 ‘경신(庚申)’으로 기재되어 있고, 지질(紙質) 등의 서지적인 특징, 국한문을 혼용해서 본문을 표기한 것 등을 고려할 때, 적어도 1920년대에 만들어진 것으로 판단된다.

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