잡초의 미래 응용기술

초록

전 세계적인 인구증가와 기후변화로 인한 물 부족과 식량 위기, 화석 연료의 고갈로 인한 에너지 안보, 그리고COVID-19, 원숭이두창과 같은 전염병의 확산으로 인류는 위기에 직면해 있으며, 이를 해결하지 않으면 인류가 멸종할것이라는 심각한 우려가 퍼지고 있다. 한국잡초학회의 연구자들도 잡초를 이용하여 이를 해결하려는 노력을 하고 있으며, 저자들은 이에 대하여 잡초를 가지고 해결할 수 있는 분야를 소개하고자 한다. 잡초가 가지고 있는 생리활성물질을 이용한 의약품 개발은 오랜 역사가 있다. 이와 같은 대표적인 사례로는 개똥쑥으로 말라리아 치료제를 개발한 것을들 수 있으며, 우리나라의 잡초 중에는 동의보감에 기재되어 있는 것이 57종이나 되므로 앞으로도 많은 의약품이 개발될 것이 예상된다. 그 외에도 잡초는 표토 유실 방지, 바이오 에너지, 외계 테라포밍 분야에 활용 가능성이 매우 높을 것이라 사료된다. 바이오 리파이너리 기술을 이용하면 잡초 바이오매스로부터 바이오연료(에탄올, 디젤, 수소), 대체원료(글리세롤, 젖산, 아세톤, 부탄올, 프로피온산, 부틸산, 구연산, 숙신산), 특수 기능성 물질(항생제, 다당류, 미생물농약), 바이오 폴리머 등을 개발할 수 있어서 화석연료를 대신하여 미래의 화학산업을 친환경적으로 주도하여 성장할 것이라기대된다.

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