미국 캘리포니아주 Death Valley 국립공원의 Furnace Creek층에서 발견되는 스트로마톨라이트 내 섬유상 방해석과 미크라이트의 기원

초록

미국 캘리포니아 동부 Death Valley 국립공원에는 플라이오세 쇄설성 퇴적암으로 이루어진 퇴적층이 분포한다. 이 퇴적층 내에는 스트로마톨라이트로 이루어진 석회암층이 존재한다. 스트로마톨라이트를 이루고 있는 섬유상 방해석(fibrous calcite)과 미크라이트(micrite)에 대한 성인을 밝히기 위해 이들에 대한 조직적인 연구를 수행하였다. 스트로마톨라이트는 주로 저마그네슘 섬유상 방해석으로 이루어져 있다. 섬유상 방해석은 호수가 증발하면서 방해석에 대해 과포화상태에 이른 호수물로부터 무기적으로 침전되었다. 미크라이트는 스트로마톨라이트 내 섬유상 방해석층의 내부 혹은 사이에, 그리고 석회암층 내의 스트로마톨라이트 주위에 발견된다. 미크라이트와 그 기저를 이루는 섬유상 방해석과의 뚜렷한 경계, 기저가 평탄하고 불규칙한 폭을 보여주는 미크라이트층, 균일한 미크라이트 결정 크기 등의 조직적 증거들은 스트로마톨라이트 내에 발견되는 미크라이트가 무기적 침전이나 뜬짐 형태로부터 퇴적된 것이 아니라, 스트로마톨라이트가 성장할 때 표면에 서식하던 미생물에 의해 생성된 것으로 해석된다. 미크라이트의 존재와 밀도에 따라 스트로마톨로이트 내에는 일차와 이차 서열 엽층리가 나타난다. 이 서열들의 규칙적인 반복은 스트로마톨라이트가 성장하는 동안에 호수의 물리·화학적 조건이 주기적으로 변화하였음을 시사하며, 이는 고기후의 주기적인 변동과 관련이 있는 것으로 여겨진다.

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